Zo Vader Zo Zoon en Dochter: Frank, Bart en Esther van Eetcafé Van Houten

In deze rubriek belichten we bekende Amsterdamse familiebedrijven. Deze maand: Frank van Houten (69), zijn dochter Esther (23) zoon Bart (27) van Eetcafé Van Houten.

In januari 2023 namen ze het café over. Een half jaar werd er verbouwd: plafond geschilderd, bar aangepast, verlichting vernieuwd. In juni ging de deur open. ‘We hadden een opening met familie en vrienden en waren doodmoe’, lachen ze. ‘Maar met een glimlach, want toen begon het écht.’

Frank had 28 jaar Café ’t Blaauwhooft. Na corona verkocht hij de zaak. Het idee ontstond om met het gezin verder te gaan. Bart en Esther doen allebei nog iets anders – modellenwerk en acteren – maar groeiden op tussen de taps en tafels. ‘Geboren in de horeca’, zegt Bart. ‘Alleen nu stond ineens onze naam op de gevel. Dat is een andere verantwoordelijkheid.’ 

Die familiedynamiek voel je binnen. De sfeer is huiskamerachtig met daarin duidelijk de hand van de oudere (borrels en kleedjes) en de jongere generatie (shotjes en cocktails): Gewoon relaxed. ‘Je kan hier in je pak komen, maar ook in je joggingbroek’, zegt Esther. ‘Je moet je gewoon goed voelen. 

Dat maakt Van Houten meer dan een eetcafé. Het is een plek waar levens samenkomen. Mensen vieren er verjaardagen en bruiloften, ze gaan op date, komen hun pasgeboren baby laten zien, maar vertrekken soms ook vanuit hier naar een crematie. ‘Dat was heel bijzonder’, vertelt Frank over een vaste gast die haar afscheid vanuit het café wilde laten beginnen. ‘Dat is een enorm compliment.’

En ja, soms maken ze ook het absurde mee. Een vrouw die begon te blaffen aan de bar. Een man die zichzelf koning van Egypte noemde en Esther ten huwelijk vroeg met lipgloss en chocola als bruidsschat. ‘Je maakt elke dienst wel wat mee’, zegt Bart nuchter. ‘Maar iedereen is welkom. Tenzij je je misdraagt, ’

Over welkom gesproken: er is zelfs een vaste gast met een eigen naambordje aan de bar. Jasper eet hier al meer dan dertig jaar. Eerst in het vorige eetcafé, nu bij Van Houten. ‘De keuken gaat pas dicht als Jasper is geweest’, grapt Bart.

En dan de trots van het huis: de kaasfondue. In 2013 door Het Parool uitgeroepen tot beste van Amsterdam. Het recept – met onder meer blauwe kaas en een flinke portie brood en rauwkost ernaast – verhuisde gewoon mee naar de Houtmankade 9. ‘Dat recept van ons heeft niemand’, grijnst Frank. Afgelopen Valentijnsdag zat de zaak vol met ‘fonduestelletjes’.

Naast fondue kun je hier gewoon goed eten voor een normale prijs. ‘We willen een zaak zijn waar we zelf heen zouden gaan als het niet van ons was’, aldus Frank. Van borrel tot diner, van vergaderlunch (met beamer) tot een feest met tachtig man: ze denken mee. Huur vragen ze niet. Esther: ‘We hebben zelfs een geinig klein podium. En heel soms laat ik me overhalen om op te treden.’ 

In een stad waar familiebedrijven langzaam verdwijnen en horecazaken steeds meer op elkaar lijken, is Van Houten een uitzondering. Drie generaties aan één bar, verschillende karakters, één gezamenlijke missie: een plek creëren waar iedereen zich thuis voelt.

Eetcafé Van Houten
Houtmankade 9
eetcafevanhouten.nl
020 854 3262