Van de Watergraafsmeer naar de wereldtop: hoe Amsterdams is Louis van Gaal?

Zijn naam valt opnieuw nadrukkelijk als mogelijke bondscoach van Oranje. Als de KNVB inderdaad bij Louis van Gaal aanklopt, zou de 74-jarige trainer voor de vierde keer aan het roer komen te staan. Een verrassende keuze? Misschien. Maar over één ding bestaat geen twijfel: Louis van Gaal is een ras-Amsterdammer. Zijn karakter, zijn directheid en zijn winnaarsmentaliteit werden gevormd in de hoofdstad.

Opgegroeid tussen de pleintjes van Oost

Louis van Gaal werd op 8 augustus 1951 geboren in Amsterdam-Oost, vlak bij het Linnaeushof. Hij groeide op in de Watergraafsmeer, waar kinderen hun dagen doorbrachten op straat en voetbalden tot het donker werd. Zijn jeugd kende ook tegenslag. Toen Louis elf jaar was, overleed zijn vader. Zijn moeder voedde daarna negen kinderen grotendeels alleen op. Van Gaal vertelde later regelmatig dat juist die periode hem leerde verantwoordelijkheid te nemen, hard te werken en nooit op te geven.

Ajax maakte hem onsterfelijk

Hoewel Van Gaal als speler nooit doorbrak in het eerste elftal van Ajax, groeide hij als trainer uit tot een clubicoon. Onder zijn leiding beleefde Ajax de succesvolste jaren uit de moderne clubgeschiedenis. De Amsterdammers wonnen drie landstitels, de UEFA Cup en in 1995 de Champions League. Met een elftal vol eigen jeugdspelers, onder anderen Edwin van der Sar, Frank de Boer, Ronald de Boer, Clarence Seedorf, Edgar Davids, Patrick Kluivert en Marc Overmars, zette Van Gaal Ajax weer op de Europese kaart. Daarna volgden successen bij Barcelona, AZ, Bayern München en Manchester United. Waar hij ook werkte, zijn Amsterdamse achtergrond bleef altijd zichtbaar.

Recht voor zijn raap

Van Gaal staat bekend om zijn uitgesproken mening en directe manier van communiceren. Hij draait nergens omheen en zegt precies wat hij denkt. Dat leverde hem niet alleen kritiek op, maar ook legendarische televisiefragmenten en uitspraken die nog altijd worden geciteerd. Die openhartigheid past volgens velen perfect bij het Amsterdamse karakter: eerlijk, soms confronterend, maar altijd duidelijk.

Amsterdam bleef altijd zijn thuisbasis

Ondanks zijn indrukwekkende internationale carrière sprak Van Gaal met trots over de stad waar hij opgroeide. Hij noemde zijn Amsterdamse opvoeding regelmatig de basis van zijn mentaliteit. Hard werken, discipline en jezelf nooit groter voordoen dan je bent: waarden die hij zijn spelers jarenlang probeerde mee te geven.

Keert de Amsterdammer terug bij Oranje?

Of Louis van Gaal daadwerkelijk opnieuw bondscoach wordt, zal de komende tijd blijken. De KNVB staat voor een belangrijke beslissing. Mocht de keuze opnieuw op Van Gaal vallen, dan krijgt Oranje niet alleen een van de succesvolste trainers uit de Nederlandse voetbalgeschiedenis terug, maar ook een Amsterdammer die zijn afkomst nooit is vergeten. Van de pleintjes in de Watergraafsmeer tot de grootste stadions ter wereld: Louis van Gaal bleef altijd dezelfde Amsterdammer die ooit begon met een bal aan zijn voet in Oost.

Tekst Boris van Leeuwen, Martijn van Stuyvenberg Foto Koen van Assema