Familiebedrijf Heemelrijck: ‘Van studenten tot BN’ers, iedereen komt hier’

In deze rubriek belichten we bekende Amsterdamse familiebedrijven. Deze maand: Nars Hemelrijk en zijn moeder Karen en vader Robbie van Restaurant Heemelrijck.

Een horecazaak waar de familiegeschiedenis opnieuw tot leven komt: dat is precies wat er gebeurt bij restaurant Heemelrijck, waar Nars Hemelrijk (met wat hulp van zijn ouders) bouwt aan een Amsterdams begrip. Met wortels die teruggaan tot vlak na de oorlog.

‘Mijn opa begon in 1949 een sandwichshop op het Damrak’, vertelt Nars. ‘Hij noemde het Narcos, als eerbetoon aan zijn beste vriend Cor, die de oorlog niet heeft overleefd.’ Deze onderneming werd voortgezet door zijn ouders, die in 2010 de deuren sloten.

Van Damrak tot De Pijp

Die familiegeschiedenis kreeg een nieuw hoofdstuk toen Nars in 2022 – enigszins onverwacht – besloot zelf een restaurant te beginnen. ‘Mijn ouders kwamen voor mijn verjaardag naar Amsterdam en toen zei ik: ik heb een restaurant gekocht.’ Zijn moeder Karen lacht: ‘We waren trots, maar we wisten ook hoe zwaar de horeca is. Wij hebben het ons hele leven gedaan.’ Wat begon met één zaak aan de Van Woustraat, groeide in rap tempo uit tot drie locaties in de stad: in De Pijp, op het Singel en bij het Leidseplein. En alsof het zo moest zijn: het oude interieur van de familiezaak – jarenlang opgeslagen in een loods – kreeg een tweede leven. ‘Alles wat mijn vader nooit wilde weggooien, staat nu gewoon weer in het restaurant.’

Nostalgie met een upgrade

Volgens Nars zit de kracht van Heemelrijck in een slimme combinatie van oud en nieuw. ‘De bruine kroeg heeft het lastig, omdat het publiek vergrijst. Jongere mensen zoeken sfeer, maar niet per se dat oude kroegpubliek.’ De oplossing? ‘Wij hebben eigenlijk een soort bruine kroeg 2.0 gemaakt. De gezelligheid en het interieur van vroeger, maar met focus op eten.’ En dat eten is bewust klassiek: stamppotten, stoofvlees en andere Hollandse favorieten.

Gerechten met een verhaal

Een absolute publieksfavoriet is het dessert: de wentelteefjes. ‘Dat is een recept van mijn opa’, vertelt Nars. ‘Gemaakt met Fries suikerbrood. Mensen komen hier speciaal voor dat gerecht.’ Volgens Karen is dat precies wat Heemelrijck bijzonder maakt. ‘Er wordt hier nog écht gekookt. Tegenwoordig kiezen mensen snel voor gemak, maar dit is gewoon ouderwets lekker, met een goede jus en aandacht.’

Van student tot BN’er

Het publiek is net zo divers als de stad zelf. ‘Van studenten tot BN’ers, iedereen komt hier’, zegt Nars. ‘En dat werkt juist goed, omdat het een mix is van locals en toeristen. Bekende Nederlanders kunnen hier ook gewoon rustig zitten.’ Geen vaste barkrukken zoals in de klassieke bruine kroeg, maar wel terugkerende gasten. ‘Mensen komen hier met familie eten, vieren verjaardagen of schuiven wekelijks aan voor een stamppotje.’

Amsterdamse toekomst

Met drie zaken in korte tijd staat Heemelrijck stevig op de kaart. En toch voelt het vooral als een logisch vervolg op iets dat ooit begon op het Damrak. ‘Het mooiste blijft mensen blij maken’, zegt Karen. ‘Dat is altijd zo geweest.’

Restaurant Heemelrijck
Lijnbaansgracht 246‍
Singel 161
Van Woustraat 23

Tekst Boris van Leeuwen Foto Koen van Assema